Woensdag 2 november ’11

Varadero – Havana
Een beetje onrustig geslapen. Onderbewust toch bang dat ik me zou verslapen. 10 minuten voor de afgesproken tijd stond de Schipholtaxi al voor de deur. Op Schiphol werd gevraagd om via een paal in te checken. Nadat ik alle gegevens had ingevoerd verschijnt op het scherm: wegens een technische storing kan het inchecken net worden afgerond. Gelieve in te checken aan de balie. Waarschijnlijk hadden meerderen hier last van, want de rij begon al aardige vormen aan te nemen. Aan de balie verliep alles vlot en kon ik door de douane. Om 08:00 uur zat iedereen op zijn stoel, toen werd omgeroepen dat vanwege de mist er wat vertraging zou ontstaan. Eindelijk tegen 09:00 uurd vertrokken we richting Cuba. De vlucht verliep prima. De reisorganisatie had Comfort Class geboekt. Die 8 cm extra beenruimte lijkt wel niet veel, maar is toch een verademing op zo’n lange vlucht. Na 10 uur vliegen landden we op de luchthaven van Varadero. Ook hier verliep alles vlotjes. Nog even wat euro’s wisselen voor Cubaanse Pesos. Op de luchthaven stonden Miranda, onze reisbegeleidster, chauffeur Orlando en lokale gids Alexis al klaar. Zij zullen ons de komende 3 weken Cuba laten zien. Nadat iedereen de basisvoorraad pesos in bezit had, vertrokken we met de bus naar Havana. Door de bemanning vanhet vliegtuig werden we gezwezen op het tijdverschil van 6 uur. Blijkt dat men het afgelopen weekend besloten heeft de klok nog niet om te zetten naar de wintertijd. Onderweg nog een stop gemaakt om de eerste pina colada weg te werken. Rond 5 uur arriveerden we bij het Plaza Hotel in het centrum van Havana. Een ander hotel dan in eerste instantie de bedoeling was.
Nadat ik mijn kamer heb opgezocht loop ik nog even naar buiten om wat rond te kijken, nieuwsgierig naar al die oude Amerikaanse auto’s die er nog rondrijden. Word ik direct aangesproken door een jongen: “Where do you come from?” Vraagt hij mij. Alert wijs ik naar de tekst op mijn pet “Beemster”. Over die 10 km doe ik maar niet moeilijk. Dat kwam hem wel bekend voor, maar kon me niet meteen vertellen waar dat lag. Hij dacht meer aan een Afrikaans land. Ik heb hem maar in die waan gelaten.
Inmiddels wel wat trek gekregen. Het eten in het vliegtuig is nou ook niet alles. Ik neem plaats in een restaurant waar redelijk wat mensen zitten, en krijg meteen de menukaart onder mijn neus geschoven. Miranda had ons voorgehouden om in Havana nog maar te genieten van de variatie in het eten. Dat zou in de loop van de reis alleen maar minder worden. Van de uitgebreide kaart besluit ik de garnalen van de grill maar te proberen. De ober komt mij teleurstellen: “het enige wat we hebben is visfilet van de grill”.
(23’’08’19.00”N 82”21’29.00”W)

Donderdag 3 november ’11
Havana
Om een goede indruk van Havana en de bevolking te krijgen stond vanochtend eerst een bustour op het programma langs een aantal belangrijke punten in de stad. Het laatste deel van de toer deden we te voet onder leiding van Alexis. Rond de klok van 4 weer terug bij het hotel. Eerst even een koel biertje gedronken, want het was toch best wel een behoorlijke wandeling. ’s Avonds met de hele groep op het dakterras van een hotel gegeten. Dat smaakte een stuk beter dan gisteravond.

Vrijdag 4 november ’11
Havana
Gestart met een gebakken eitje met toast. Een goede basis om op eigen houtje Havana te verkennen. Als eerste stond het museum van de revolutie op het programma. Moet eerlijk zeggen: ‘dat viel wel een beetje tegen’. Ik ben al niet zo’n museumganger. Met Cois, Lizy en Erika door de Obispo (winkelstraat) en Malecon (boulevard) gewandeld. Via een woonwijk weer terug naar het centrum. Op een terras een lekker koud biertje gedronken. Daar waren we wel aan toe op deze zonovergoten warme dag. ’s Avonds stond het compensatiediner op het programma. Dit diner is ons aangeboden door de staat omdat we 2 nachten in een ander hotel zijn geplaatst dan in eerste instantie de bedoeling was. Een drankje, een salade, een hoofdgerecht en als afsluiter het ‘staatspuddinkje’. Dit vanillepuddinkje met chocoladesaus zal ons de komende dagen nog regelmatig worden voorgeschoteld.

Zaterdag 5 november ’11
Vinales
Ook het toerisme is een belangrijke economische bron voor de provincie. Vooral de vallei van Viñales trekt wegens de beroemde tabaksplantages veel toeristen, maar ook de stranden zijn gewild bij vakantiegangers.
De start zat vandaag een beetje tegen. Toen Orlando de bus wilde ophalen bleek dat de achterkant van de bus schade hand opgelopen. Een andere bus (van dezelfde maatschappij) had er tegen aangezeten. Gelukkig was alles op camera vastgelegd, dus na het opstellen van een schaderapport konden we met een half uur vertraging vertrekken naar Vinales. Onderweg in Pinar del Rio de plaatselijke sigarenfabriek bezocht, waar de sigarenrollers hun productie van 120 stuks per dag dienen te halen. Ze mogen dan 2 sigaren voor eigen gebruik mee naar huis nemen. Na de sigaren nog naar een likeurfabriekje geweest maar de productie lag hier stil op de vrije zaterdag.
(23’’36’41.00”N 83”41’57.00”W)

Zondag 6 november ’11
Vinales
Na een omeletje ham/kaas de wandelschoenen aangetrokken voor de wandeling onder leiding van een lokale gids door de omgeving. Jammer dat er af en toe wat miezerregen viel. Na de lunch een heel nieuwe ervaring voor mij: paardrijden. Samen met Miranda, Dir en Nan een tocht door de omgeving. Eerst wel even wennen. Aan mij was Malou toebedeeld. Malou was duidelijk de aanvoerder. Ze duldde niet dat een ander paard op kop liep. Halverwege de tocht een koffiestop bij de familie van de lokale gids. Genieten van koffie, vers fruit en wederom een demo sigarenrollen. In ruim een uur rijden we weer terug naar het hotel. Na al dat gehobbel wel de nodige zadelpijn aan overgehouden.

Maandag 7 november ’11
Las Terrazas
Onderweg naar Las Terrazas de Cuevas de los Portales bezocht. Cueva de los Portales was tijdens de Cuba crisis van 1962 het hoofdkwartier van het Westelijke Leger onder aanvoering van Che Guevarra en is in 1987 tot nationaal monument uitgroepen.
In anderhalf uur rijden we naar onze eindbestemming voor vandaag. Uiteraard worden we welkom geheten met een welkomstcocktail uiteraard verdund met rum.
Na deze borrel gaan we aan tafel voor de lunch wederom aangeboden door de staat. We zouden in dit hotel 2 nachten verblijven, maar de staat vond het beter dat we na vandaag verder trekken, dus daar stond weer een compensatie-etentje tegenover.
Na de lunch rijden we naar de Banos del San Juan, een waterval waar gelegenheid is om te zwemmen. Ik had mijn speedo niet bij me en wilde toch wel even de temperatuur van het water controleren. Voor alle zekerheid mijn broekzakken leeggehaald. Vrijwel direct daarna gleed ik uit en was dus meteen zeiknat. Dan maar helemaal het water in. Na terugkomst in het hotel maar een eerste handwasje gedaan.
(22’’50’42.00”N 82”56’49.00”W)

Dinsdag 8 november ’11
Soroa
In de ochtend eerst een wandeling door de omgeving gemaakt. Afgelopen nacht heeft het flink geregend. Dat was aan de luchtvochtigheid ook wel te merken. Tijdens de klim en klauterpartij was het flink zweten. In de middag het schooltje van Las Terrazas bezocht. Hier hebben we wat spulletjes achtergelaten. Het springtouw viel hier in goede aarde (ook nog even meegesprongen met de kinderen). Ook de wereldbollen waren weer een topattractie. Cuba wisten de meeste kinderen nog wel te vinden, maar van Nederland hadden ze nog nooit gehoord. Een van de kinderen was in gedachten al een wereldreis aan het maken. Rond de klok van 3 in de bus voor de verplaatsing naar Soroa, zoals de staat dat heeft besloten. Bij het hotel nog even de bloementuin bezocht, waar zo’n 700 verschillende soorten orchideeën staan.
(22’’47’48.00”N 83”00’42.60”W)

Woensdag 9 november ’11
Santa Clara
Een lange reisdag voor de boeg. Inclusief koffiestop zo’n 5 uur. Bij binnenkomst van Santa Clara hebben we een bezoek gebracht aan het standbeeld, museum en mausoleum van Che Guevara. Bij aankomst in het hotel eerst even relaxen in het zwembad met een Cuba Libre.
(22’’24’08.00”N 80”00’00.00”W)

Donderdag 10 november ’11
Cienfuegos
Het ontbijt was niet bijzonder lange wachtrij voor een gebakken eitje. Dan maar niet. Vanochtend eerst naar het centrum van Santa Clara om daar wat rond te wandelen. Daarna naar het treincomplex waar in 1958 Che de trein heeft laten ontsporen. Na dit bezoek doorgereden naar Cienfuegos, het havenstadje aan de zuidzijde van Cuba. In dit plaatsje zijn de gebouwen uit de koloniale tijd rond het centrale plein schitterend gerestaureerd. Met de paardentaxi terug naar het hotel.
(22’’08’20.00”N 80”27’09.00”W)

Vrijdag 11 november ’11
Trinidad
Om 9 uur zit iedereen weer in de bus voor een korte rit naar Trinidad. Daar bezoeken we het koloniale centrum met de marktjes. Elk marktkraampje verkoopt dezelfde souvenirs als de buren. In het begin van de middag vertrekken we naar het hotel Costasur in het 8 km verderop gelegen plaatsje Playa Ancon. Een hotel waar we All Inclusive zullen verblijven. Na het inchecken blijken de kamer nog niet klaar te zijn. Snel omkleden dan maar en naar het zwembad. Genietend van de Cuba Libre en de Pina Costasur (Pina Colada met Blue Curaçao). Nadat dan eindelijk de kamer in orde was de kleding van de afgelopen week maar even gewassen. Op het balkon is die zo droog. ’s Avonds op de trappen naast de kathedraal in Trinidad naar live muziek geluisterd.
(21’’44’36.00”N 80”01’15.00”W)

Zaterdag 12 november ’11
Trinidad
Ik heb besloten om vandaag maar eens een rustdag in te bouwen. Het merendeel van de groep heeft vandaag een catamarantocht. Anderhalf uurtje op het privéstrand liggen, lekker lunchen en weer een paar uurtjes aan de waterkant.
Er blijkt nogal wat onduidelijkheid te zijn over het instellen van de wintertijd. 2 weken geleden is die op het laatste moment niet doorgegaan. Grote kans dat de wintertijd dit weekend wel ingaat maar niemand lijkt dat te kunnen bevestigen. Wij gaan er in ieder geval wel vanuit dus voor ons een extra uurtje nachtrust.

Zondag 13 november ’11
Camaqüey
Je kon wel merken dat afgelopen nacht de klok een uurtje was teruggezet. Al om kwart voor zeven was het dringen voor het restaurant voor het ontbijt, terwijl het restaurant om 7 uur pas opengaat. Na het ontbijt de bus in voor een lange reis naar Camaqüey. Na aankomst stonden de fietstaxi’s al klaar waarmee we een rondrit door de stand maken, langs een paar bezienswaardigheden. Het hotel ligt tegenover het treinstation. Een zeer eenvoudig hotel dat wel wat onderhoud kan gebruiken. Ik durf mijn balkondeuren niet eens te openen, bang dat ze uit het kozijn op straat vallen, laat staan of het balkon mij wel kan dragen. Ik heb er een hard hoofd in of ik wel kan slapen, aangezien de treinen met veel getoeter laten weten dat ze gaan vertrekken.
(21’’23’20.40”N 77”54’57.40”W)

Maandag 14 november ’11
El Salton
Redelijk goed geslapen ondanks de drukte rond het station. De oordopjes hebben prima hun werk gedaan. Na de lunchstop nog zo’n 2 uur in de bus naar El Salton, een klein dorpje in de Sierra Maestra, waar ons hotel voor de komende 2 nachten staat. Bij het hotel ligt een waterval waar gezwommen kan worden. Lekker water, maar wel veel waterplanten. Voor het eten nog even een Cuba Libre als aperitiefje wegwerken. Deze was zo sterk dat ik het vermoeden heb dat alleen de cola was toegevoegd voor een beetje kleur.
(20’’07’49.00”N 76”17’21.00”W)

Dinsdag 15 november ’11
El Salton
De rustdag begint met een flinke klimpartij door de omgeving. De temperatuur steeg al snel en het zweet droop van me af. We bezochten 2 boerderijtjes boven in de bergen. Onbegrijpelijk dat men zo kan leven, overal even ver vandaan. Even naar het dorp voor een boodschap is er niet bij. De lunch zou aanvankelijk een varkentje aan het spit worden maar door omstandigheden is dat niet doorgegaan. We zitten in een staatshotel (zoals alle hotels zijn) en dan moet zoiets buiten de regels om geregeld worden. Het werd wel een varkenspoot, die we ons ook prima lieten smaken. Bij de waterval werd de lunch opgediend, onder begeleiding van 2 dorpsmuzikanten. ’s Middags lekker op het balkon genieten van de ruste, puzzeltje en de muziek op de mp3.

Woensdag 16 november ’11
Santiago de Cuba
Om het dorp te verlaten moesten we weer dezelfde slechte weg terug als we gekomen waren. Na een paar uur in de bus bereikten we de basiliek van El Cobre. El Deze plaats is een pelgrimsoord waar ook een voormalige kopermijn ligt. De basiliek wordt momenteel gerestaureerd. We konden alleen de Mariakapel bezoeken.
Na dit uitstapje was het nog maar kort maar het hotel in Santiago de Cuba
(20’’01’35.00”N 75”48’32.00”W)

Donderdag 17 november ’11
Santiago de Cuba
Vandaag is een dagje voor ons zelf Later opstaan dan gebruikelijk. Tijdens het ontbijt is het net als in veel andere staatshotels: borden op, te weinig bestek, koffie niet te drinken als er al kopjes zijn. Om half 10 heeft Orlando ons naar het centrum gebracht. Na wat geslenter door de straatjes en een bak koffie besloten om maar weer terug te gaan naar het hotel. De temperatuur was vrij hoog, dus een verfrissende duik stond mij beter aan.

Vrijdag 18 november ’11
Baracoa
Na het ontbijt stond iedereen weer op tijd bij de bus voor het vertrek naar Baracoa. Na de koffiestop in Guantánamo werd iedereen verzocht de camera’s in de tas op te bergen aangezien we door militair gebied rijden. De lunch hadden we vandaag op een verlaten strandje. Er was ook nog even gelegenheid om in zee te zwemmen. Heerlijk water en glas helder. Via een weg met veel bochten bereikten we eindelijk Baracoa. Het schijnt hier kermis en carnaval te zijn. Na het diner nog even naar de Malecon (boulevard) gegaan waar de kermis is.
(20’’20’53.00”N 74”29’56.00”W)

Zaterdag 19 november ’11
Baracoa
Afgelopen nacht rond de klok van 3 werd ik abrupt wakker van glasgerinkel. Ik had geen idee waar dat vandaan kwam. Buiten het hotel was het nogal rumoerig. Toen ik om 7 uur het licht in de kamer aandeed, was de vloer bezaaid met stukje glas. De plafonnière was vannacht naar beneden gekomen en op de plavuizen vloer stuk gevallen. Na de douche meteen maar gemeld bij de receptie. Nadat ik het ontbijt achter m’n kiezen had weer terug naar de kamer. Er was wel wat aangeveegd,maar nog overal lag glas. Wederom het kamermeisje maar aangesproken dat de vloer grondig aangeveegd diende te worden.
Vanochtend stond een boottochtje en een wandeling op het programma.
Tijdens het diner stond dan toch eindelijk ons varkentje op het menu. Na het diner met Bernd en Maritha nog even over de kermis gewandeld. Het was er vrij druk. Op een gegeven moment begon het te regen en binnen enkele seconden was de hele boulevard leeg. Iedereen zocht een droog heenkomen. Wij zijn maar doorgelopen naar het hotel. We waren tenslotte toch al nat.

Zondag 20 november ’11
Baracoa
Ik had me voorgenomen om de laatste dagen op een relaxte manier door te brengen. Dat begon al om 4 uur ’s ochtends toen mijn telefoon ging. Een onbekend nummer, die waarschijnlijk niet wist dat ik 6 uur later in de tijd leef. Om 7 uur volgde nog een sms’je. Dan toch maar vroeg opstaan en op een rustige manier ontbijten. Met Bert en Francesca ’s ochtends nog door het dorpje gewandeld en de kermis bij daglicht bekeken. Onbegrijpelijk dat ouders hun kinderen in deze attracties laten. Deze kermisattracties hadden bij ons 100 jaar geleden niet misstaan. Van veiligheid hebben ze waarschijnlijk nog nooit gehoord. De rest van de dag rond het zwembad doorgebracht. ’s Avond in Ranch Toa het afscheidsdiner. Het is nog wel niet de laatste avond maar Orlando woont in de omgeving van Holguin, en die wil natuurlijk na 3 weken weer graag naar huis.

Maandag 21 november ’11
Holguin
Vandaag de laatste reisdag, maar niet voordat we Tatsjana hebben toegezonden, want die is vandaag jarig. De koffiestop met gebak hebben we maar in hetzelfde restaurant van gisteravond gedaan.
Het eerste gedeelte van de reis (ongeveer 3 uur) ging over zeer slechte weg. Na de lunch nog zo’n 3 uur was de weg gelukkig een stuk beter.
(20’’53’21.00”N 76”14’04.00”W)

Dinsdag 22 november ’11
Afscheid van Dir, Nan, Cois en Lizy. Zij blijven nog een weekje nagenieten in Cuba. Om 10 uur met de bus naar het centrum van Holguin. Na wat rondlopen geprobeerd te lunchen. Helaas, het restaurant had een groep van 8 personen en had geen tijd voor ons. Dan maar naar een ander restaurant vlak bij het hotel voor een 2e poging. Met een taxi, een oude Amerikaanse auto daarnaar toe. Andere reisgenoten zaten hier ook al en wederom helaas. Ook zij hadden een groep te eten dus voorlopig geen tijd voor ons. Dan maar een hamburgertje bij het hotel eten.
Om half 3 de bus in voor het laatste stukje Cuba. Op naar het vliegveld.